Nous sommes le 22 septembre 2025. Pour beaucoup, c’est une journée comme une autre… mais pour moi, astronome amateur, c’est une date particulière. En effet, chaque année, entre le 20 et le 23 septembre, se produit un phénomène fascinant : l’équinoxe d’automne. Mais au fond, qu’est-ce que cela signifie vraiment ?

Quelques notions de base 🌍

Avant de parler de l’équinoxe, il faut rappeler deux mouvements essentiels de la Terre :

• La révolution : c’est le temps que met la Terre pour effectuer un tour complet autour du Soleil, soit environ 365 jours. Cette trajectoire n’est pas parfaitement circulaire, mais légèrement elliptique (je vous invite à jeter un œil aux lois de Kepler pour mieux comprendre ce détail)

• La rotation : c’est le mouvement de la Terre sur elle-même, qui dure environ 24 heures. C’est ce mouvement qui nous donne l’alternance du jour et de la nuit.

L’équinoxe ☀️🌗

L’équinoxe se produit lorsque le Soleil croise l’équateur céleste, c’est-à-dire le moment où il passe à la verticale de l’équateur terrestre.
Il existe deux équinoxes dans l’année :

• celui de mars (printemps dans l’hémisphère nord, automne dans l’hémisphère sud),
• celui de septembre (automne dans l’hémisphère nord, printemps dans l’hémisphère sud).

Le mot équinoxe vient du latin æquinoctium : æquus (égal) et nox (nuit). Cela signifie littéralement « nuit égale au jour ».
En théorie, à ce moment-là, le jour et la nuit ont la même durée partout sur Terre.

En pratique, ce n’est pas tout à fait exact : l’atmosphère terrestre et la taille apparente du Soleil font que le jour dure souvent un peu plus longtemps que la nuit. Mais l’idée reste que la Terre reçoit la lumière de manière équilibrée entre les deux hémisphères.

Pourquoi c’est spécial ✨

Ce moment nous rappelle à quel point la mécanique céleste est précise et magnifique. L’équinoxe est comme un point d’équilibre dans la danse de la Terre autour du Soleil : un instant où la lumière se partage équitablement entre nord et sud, entre jour et nuit.

Sources 📚

• Institut de mécanique céleste et de calcul des éphémérides (IMCCE – Observatoire de Paris)
• Espace pour la vie – Équinoxes et solstices
• YouTube – Vidéo explicative sur l’équinoxe
• Application Foxar
• ChatGPT ; Google ; Wikipédia